沐浴是现代生活质量和文明程度的标志之一，它是随着人类的进步而不断发展的。

    我国的沐浴历史悠久，早在三千多年前的殷商时代，甲骨文中就有沐浴的记载。“沐”是指洗脸洗发；“浴”就是擦洗全身。《礼记·内则篇》云：“子事父母，五日则 火覃 汤请浴。”用今天的话说就说：“儿子孝敬父母，服侍父母，每隔五天就要将水烧好，请父母来洗澡。”在没有电气也没有太阳能热水器的二千多年前，全靠自己挑水、劈柴引火烧水，能做到这点委实也不容易。这也说明了古人讲究清洁卫生。在那种情况下，每隔五天便要沐浴一次。

    古人还把沐浴作为重要礼节，是虔诚的表示。《三国演义》中，刘备请诸葛亮出山，两次不遇，到第三次去请他之前，刘备便“选择日期，斋戒三日，薰沐更衣，再往卧龙岗。”在这里沐浴是诚恳，郑重的表示，甚至还有点儿迷信成分。在我国古代，凡是遇到祭祀一类重大典礼，凡参加者，哪怕是皇帝，高官都要事先沐浴更衣，以示身洁、心洁。

    东晋王嘉著《拾遗记》中曾记载：后赵的暴君石虎建浴室，用次玉做堤岸，琥珀做水罐，绉沙袋盛香料泡入水中。冬令气温寒冷，便制造数十条得约几十斤的铜龙，于火中烧得通红后投入浴池中，并不断更换，使池水保持一定温度，以供他沐浴之用。石虎还将浴池起名“蛟龙池”、“清嬉浴室”，这种奢侈豪华的沐浴方法，当然只有皇室才有资格享用。

    唐代诗人白居易在《长恨歌》中写道：“春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。”生动地描绘了唐明皇所宠爱的妃子杨玉环在长安清池沐浴的情景。唐代华清池是一个温泉池，位于今陕西临潼县城南骊山北麓。古人称青色的骏马为“骊”。因此山形似一匹青色的骏马，故名骊山。早在 2700 多年前的周朝，统治者就在这里修筑楼台亭阁，列为禁地。以后秦、汉、隋朝，都在此有所扩建。到了唐代，太宗皇帝在此建“汤泉宫”，始正式成为皇家浴池。到了唐玄宗天宝六年，又大肆扩建，改名“华清宫”，浴池为“华清池”。它的遗址于上世纪 80 年代被考古工作者发现。池呈长方形长约 19 米，宽 7 米，实际使用面积为 76 平方米。位于温泉总源之下，那里的温泉眼较多，又用青石铺底，还在池内安放了 6 个“十”字形喷水口，为国内首次发现，距今已有 1250 多年历史。

    如今华清池及附近已恢复和重建了“旭日亭”、“晚霞亭”和“九龙汤”等建筑。据史料记载：玄宗当年洗浴的御池就叫“九龙汤”，而“莲花汤”、“海棠汤”小一些的浴池，则供皇帝亲国戚和嫔妃们使用。至于杨玉环的浴池，也有专用的“贵妃池”，小于“九龙汤” , 而大于其它浴池。

    早于公元前二千年，在希腊神话《荷马史诗》中就记载着浴缸的历史，可见国外的浴室业兴建得也很早。在公元前三世纪，古希腊各城即开始建造公共浴池。每逢贵客临门，第一次事就是招待客人沐浴，这比请客人就座更重要。在古代的罗马城中，稍有点社会地位的人，家中一般都有洗澡间。城中还修建了规模巨大的浴场，浴室装饰行十分豪华，地面镶嵌名贵的彩石，四壁设有精美绝伦的石雕像。有的浴室还设有旅馆、餐厅、剧场，供达官贵人尽情享受。著名的卡拉卡利雅公共浴场，设有 1600 多个花岗岩浴盆。可供 3000 多人同时沐浴。罗马暴君尼禄的皇后更是奢侈到了令人吃惊的地步。她用的是银制的浴盆，专配 500 个驴子运送牛奶，供她在银盆里洗“牛奶浴”，以保持皮肤洁白，有香味。